הגדרה מוזיקלית: נושא מוזיקלי חוזר המייצג דמות, רעיון או מצב ביצירה.
באמנויות אחרות: מוטיב חוזר המשמש לייצוג רעיון או דמות לאורך היצירה.
דוגמאות:
מוזיקה: אופרות של ואגנר - שימוש בלייטמוטיבים לדמויות שונות.
קולנוע: נושא המוזיקלי של דארת' ויידר ב"מלחמת הכוכבים".
ספרות: המוטיב של הים ב"הזקן והים" של המינגווי.
בבלט הוא נושא מוזיקלי חוזר, שמזוהה עם דמות, רעיון, רגש או אלמנט מסוים בעלילה של הבלט. הלייטמוטיב יכול להיות קטע מוזיקלי קצר, מנגינה או תבנית מוזיקלית שמשמשת כדי לייצג את הדמות או הנושא בכל פעם שהם מופיעים על הבמה.
הלייטמוטיב תורם לחיבור בין המוזיקה למחול, בכך שהוא מעניק לקהל סימנים מוזיקליים המזכירים את ההתרחשויות הדרמטיות או הרגשיות. כל פעם שהמוטיב מופיע, הוא מחזק את החיבור התודעתי והרגשי לדמות או לרעיון שהוא מייצג. לדוגמה, ביצירות בלט כמו "אגם הברבורים" של צ'ייקובסקי, ישנם לייטמוטיבים שמייצגים את הברבור או את הדמות של אודט.