בשיתוף הפעולה הראשון של וילסון (במאי תיאטרון) עם פיליפ גלאס (מלחין), שינו שני האמנים באופן...
בשיתוף הפעולה הראשון של וילסון (במאי תיאטרון) עם פיליפ גלאס (מלחין), שינו שני האמנים באופן קיצוני את האופן שבו נעשית ומתקבלת אופרה. בעוד שבאופרה מסורתית ראשית נוצר הליבריט (טקסט/סיפור), לאחר מכן המוזיקה, ורק אז עיצוב הבמה ופעולת המופע והם נבנים באופן בלתי תלוי זה בזה, ביצירה המהלך היה הפוך: עיצוב במה ומופע, מוזיקה וכתיבת הליבריט. התהליך נעשה בשיתוף פעולה בין הבמאי, המוזיקאי והכוריאוגרפים בזמן אמת ונע בין נקודות מוצא אמנותיות משתנות (מוזיקה, דימוי, תנועה). הכוריאוגרפים בהפקת המקור (1976) היו בירד הופמן ואנדי דה-גרוט, אולם הכוריאוגרפיה של לוסינדה צ׳יילדס להפקה שהוצגה בשנת 1984, ואז גם בכל המופעים הבאים 1992 היא זו המתועדת ביצירה, וצ׳יילדס הפכה לשותפה שלישית ליצירה. הפעם הראשונה שכל האמנים ביצעו את היצירה היתה במופע הבכורה. הם לא ידעו את אורכה. היא נמשכה קרוב לחמש שעות. לא היו הפסקות מסורתיות והקהל הוזמן לשוטט פנימה והחוצה בחופשיות במהלך ההופעה.
במקום עיבוד תזמורתי מסורתי, פיליפ גלאס הלחין את המוזיקה לסינתיסייזרים, כלי נשיפה וקול. היצירה שאינה נרטיבית בצורתה, משתמשת בסדרה של דימויים חוזרים ונשנים כאמצעי הסיפור העיקרי שלה וכוללת קטעי מחול פוסטמודרני מופשט.
העבודה מורכבת משלושה דימויים חוזרים בנופי הבסיס שלה. בפעם הראשונה, רכבת שנוסעת לאט, סצנת בית משפט עם שני שני שופטים, האחד גבר שחור מבוגר, מר ג'ונסון, שהיה גם המהנדס של הרכבת, וילד, ושדה - במה ריקה המשמשת למחול ובה גם צלחת מעופפת הנראית מרחוק. בפעם השנייה שני אוהבים עומדים בירכתי הרכבת בלילה והם נראים מוקסמים, עד שהאישה מוציאה לפתע אקדח ויורה בגבר. סצינת המשפט כוללת בית סוהר צמוד והופעה של פטי הרסט. השדה זהה לסצנה הראשונה למעט הצלחת המעופפת שעכשיו היא מתקרבת וגדולה יותר. הפעם השלישית שונה. הרכבת הופכת לבניין, ונשמעת מוזיקה של סקסופון מיילל. סצנת המשפט היא מיטה המיוצגת על ידי אלומת אור אופקית שעולה לאט ונראית כמו מחוג שעון ענק ומתרוממת לחלל והרכבת/מיטה הופכת לחללית. הסיום המרהיב של האופרה הוא מהומה של אורות ותנועה, דמויות עפות ומובלות בצינורות שקופים.
בחמשת הקטעים שוילסון כינה ׳משחקי ברכיים׳ - שתי נשים, לבושות כמו איינשטיין, עומדות או יושבות בריבוע של אור ומדקלמות את טקסט הרדיו, של כריסטופר נולס. סמואל מ. ג'ונסון, השחקן שגילם את מר ג'ונסון, כתב והקריא טקסטים על חיים ואהבה, ולוסינדה צ'יילדס, שהופיעה ב"ברכיים" ורקדה בהפקה הראשונה, הוסיפה טקסט על כובעי רחצה ב"סופרמרקט ממוזג בטרם עת" עליו היא חוזרת 30 פעמים.
בהפקה הראשונה (1976) הרקדנים היו גם זמרים. גלאס לימד אותם שיר אחד ביום.
הכותרת המקורית לעבודה הייתה אמורה להיות "איינשטיין על החוף בוול סטריט". ופרשנים רבים ראו בה הערה על הריקנות שבצרכנות המוגברת בארה״ב של סוף שנות השבעים והצהרה אנטי-מלחמתית ופוסט-אפוקליפטית. היא עושה רפרנס לרומן של נוויל שוט "על החוף", המזהיר ממלחמה גרעינית ולגרסת הסרט משנת 1969, בו נשאל פרד אסטר, דמות המגלמת מדען חסר שביעות רצון ואלכוהול שעבד על פצצת הגרעין, מי גרם למלחמת העולם השלישית שקרינתה מרוקנת את כדור הארץ מאנושות. איינשטיין, הוא עונה במרירות.
ב״איינשטיין על החוף״ אין סיפור, אין חריזה או היגיון. גם אין חוף. עם זאת, ישנם קטעים אניגמטיים שאינם קוהרנטיים, צלילים קוסמיים המושמעים על ידי עוגב, מקלדת וחליל; תאורה חותכת ומגששת, תמונות סתמיות המוטבעות בנחישות ותנועה מסוגננת כל כך שהטיה הקלה של האצבע נראית כוריאוגרפית מבריקה. ויש את איינשטיין, מרחב וזמן.
"בחזרה פתוחה של איינשטיין על החוף (מרץ 1976), הסולו של 45 דקות עבור צ'יילדס היה הופעה יוצאת דופן ומרגשת. הריקוד התגלגל בהדרגה, המחוות הפנויות, דמויות פולחן... בסופו של דבר הפכו למאניות וחסרות מנוחה. היא חלחלה, צלעה וקפצה תוך כדי סימני ידיים מסובכים ומתרוצצים... הדמות השתנתה עם מהירות ההזיות המיירטות זו את זו. אם מצמצתי, אולי היא הפכה מליצן למאמן בייסבול, או מפרופסור דידקטי לשיכור. זה היה מוזר וזה היה יפה" (וונדי פרון, 1976).