הגדרה מוזיקלית: צורה מוזיקלית שבה נושא מוזיקלי מוצג ולאחר מכן חוזר מספר פעמים עם שינויים, כאשר כל חזרה מציגה גרסה מעובדת או משונה של הנושא המקורי.
באמנויות אחרות: טכניקה אמנותית שבה רעיון או נושא בסיסי מוצג בצורות שונות ומגוונות לאורך היצירה.
דוגמאות:
מוזיקה: "וריאציות גולדברג" מאת יוהאן סבסטיאן באך, שבהן נושא פשוט עובר 30 וריאציות מורכבות.
אמנות חזותית: סדרת "ערמות החציר" של קלוד מונה, המציגה את אותו נוף בזמנים ובתנאי אור שונים.
ספרות: הרומן "אקרקורט" מאת דייוויד מיטשל, המציג סיפור דומה בשש תקופות היסטוריות שונות.
מחול: "הנושא הוא וריאציה" מאת ג'ורג' בלנשין, בלט המדגים וריאציות כוריאוגרפיות על תנועות בסיסיות.
קולנוע: הסרט "ראשומון" של אקירה קורוסאווה, המציג את אותו אירוע מנקודות מבט שונות של הדמויות.
במוזיקה, וריאציות יכולות לכלול שינויים במלודיה, בהרמוניה, בקצב, בדינמיקה, בתזמור, או בכל שילוב של אלה. באמנויות אחרות, הוריאציות יכולות לבוא לידי ביטוי בשינויים בצבע, בצורה, בנקודת מבט, בסגנון כתיבה, או באלמנטים אחרים של היצירה. המטרה היא להציג את הנושא או הרעיון המרכזי מזוויות שונות ומעניינות, תוך שמירה על הקשר לרעיון המקורי.